Gordon Comstock is a copywriter at an ad agency, and his girlfriend Rosemary is a designer. Gordon believes he is a genius, a marvelous poet and quits the ad agency, trying to live on his poems, but poverty soon comes to him. 故事发生在十九世纪三十年代的英国，戈登（理查德·格兰特 Richard E. Grant 饰）出生于贫困的家庭之中，长大之后成为了新英格兰广告公司的雇员。戈登拥有很高的文学天赋，因此十分适合干广告业，他的老板甚至想要提拔他去做创意总监，但戈登不仅拒绝了老板，还提出了辞职。 原来，在戈登的内心里一直埋藏着成为诗人的梦想，他不愿意平庸的工作耗损自己的激情，打算一心一意的投入到文学创作之中。没有了工作，也就没有了收入，本来就不富裕的戈登不得不靠姐姐接济。贫穷的生活让戈登和他的女友罗斯玛丽（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）之间的感情遭受了考验。
